第254章 七十六
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第254章 七十六
接下來的幾天，第四營接管了神救口，對正在擴修的防禦工事很滿意，接手也很順利。他們專於防守，跟顧橫之來的隊伍便撤了下來。
這支近千人的局裏也有四百西北軍，但第四營編制完整，他們融不進去，也就繼續跟著振宣軍。
關口容納有限，商議過後，他們決定重回雲織城，將城防組織起來。
從城裏搬到關口的百姓們自然也跟著一起，回家。
振宣軍從天而降解了城圍之後，因懼怕西涼人再次打過來，他們慌忙離開城池奔往關口，連多看一眼都來不及。
如今因背後駐紮著精銳的重兵，不再像往日那樣害怕，重回到家園，終於能好好地端詳這座承載著他們所有祖輩家業與記憶的小城。
城外一片荒蕪，戰火燒焦的土地已被大雪覆蓋，砍過的樹樁、灑下的種子被一並埋住。
城郭因歷經多次攻守交戰而斑駁，城垛倒塌，磚墻破碎，朝天的那一面同樣覆著厚厚的雪。三兩只鳥雀在上面歇腳，忽見捆載而來的人群，趕緊撲棱翅膀飛走。
而城中還是走前的模樣，到處可見殘垣斷壁，破屋爛房，路上還散落有不慎遺失的小物件，可見當時倉惶。
重新看到、摸到這一切的人們都感慨萬千，難忍泣淚。
賀今行爬上城樓，那盞滾燈還掛在屋檐下，凝裹著一層霜就像個超大號的糖柿子。
“縣尊！”城樓下有百姓叫他，扯著嗓子喊：“咱們以後能不走了嗎？”
沒等他回答，就有其他人回答：“這俺家，走什麽走，耗子都要絮個窩呢，要走也是那些強盜走。”
“可萬一西涼人又打過來怎麽辦？”
“你這就怕了？西涼人圍咱們三個多月都沒把咱們打趴下，我看他們也就那樣，怕個鳥！”
“對啊，那些西涼人都是仗著家夥什厲害，論單打獨鬥未必有咱們的兵爺厲害，不然怎麽會被顧將軍他們打得哭爹叫娘？他們要敢再打過來，咱們這麽多人，打回去不就完了。”
冬陽照耀下，大家一面打掃廢墟，一面你一言我一語地熱烈議論開來。
他們並不知道西涼人在凈州乃至整個西北到底有多少兵力，這些兵力能摧毀多大的城池，也不知道朝堂上發生的較量，運到累關的軍費有多少，更不明白現今的局勢如何，未來又會走向何方。
他們只是憑借自己所經歷的一切，形成簡單的認知，認為自家的軍隊更厲害，早晚能把西涼人徹底趕出家門。只要，不給拖後腿就好。
賀今行聽著，沒有再插話。
他爹曾經說過，百姓的期待，是很難得很珍貴的東西。
現如今他漸漸感受到這種期待，以及期待中所隱含著的信任。也因此更加鞭策自己，不能敷衍對待它，更不能隨意破壞它。
他握著那面“宣”字旗，將它重新豎在雲織的城頭，看著它再一次淩風飄揚。
他要讓大家相信，期待一定會有回應。
就像信心會隨著城池一起重建。
從秋天壓抑到冬天終於解放，許多人現在都懷著極高的熱情，想做點什麽，想發揮出更大的作用。
很快有幾個青年結伴來到縣衙，見賀今行正獨自把封存在地窖的縣志搬出來，忙上前幫忙，“縣尊您歇著，叫我們來就是。”
縣尊剛回來的時候一直昏迷不醒，賀大夫和小夏大人不讓打聽發生了什麽事。但大家相信，他一定是去做了什麽了不得的大事，所以才會受那麽重的傷。
後來縣尊醒了，來看大家，問大家在關口待得怎麽樣。大家問傷，縣尊說他沒事了，可哪有重傷初愈就好利索了的？
大家惦記著，從他手裏接筐子都小心翼翼。
賀今行有些意外：“怎麽忽然過來了，城東的望樓搭好了嗎？”
“搭好了，縣尊您放心吧，您安排的任務我們都好好完成了。”帶頭的是周碾，和幾個弟兄一起將書冊全部搬到院子裏曬太陽，才說出目的：“縣尊，你看我們能參軍嗎？”
這是他們早就有的想法，之前因為被圍城沈寂了一段日子，現在又冒了出來。
西北軍進不去，不是還有振宣軍麽，那都是才拉練的新兵，他們還和西涼軍直接打過呢，自信不會差多少。
在戰爭爆發之前，他們是衙役，吃官糧的，簽了契書，要投軍自然要征得縣令允許。
賀今行以為他們是顧慮這個，就說：“國難當頭，你們願意投軍報效，是好事。盡管去，身契提前終止。”
說完卻見這幾個人都沒動，似欲言又止。他茫然道：“怎麽了，還有什麽問題不好解決嗎？”
“我們知道您不會故意阻攔，是怕、是怕振宣軍那邊不收。”周碾輕咳一聲，有些不好意思地說：“您不是和顧將軍關系很好麽，所以想請您替我們舉薦一下。您放心，我們入伍後一定不給您丟臉！”
“他們那邊不收新兵嗎？”在賀今行看來，這幾個人投軍是絕對夠格的，振宣軍除非禁止加編，否則沒理由不收啊。遂疑惑道：“你們問過了？”
另一個衙役說：“剛剛本來想直接去問的，但顧將軍板著臉不知道在看什麽，眼神可兇了。我怕他正在氣頭上，我們去會觸黴頭，讓他看不上我們。”
“怎麽會。”竟是這麽個原因，賀今行不由失笑，幹脆帶他們去找顧橫之，一面說：“不管什麽事，只要你們找上他，好好地把目的說出來，他就會認真地考慮，絕對不會因為他自己的情緒影響公事。”
衙役們都不敢相信，他們觀察了好些天，那位年輕將軍做事雷厲風行，不茍言笑，一看就是不好說話的人。
可找到人之後，縣尊讓他們自己去說。他們大著膽子上去，顧將軍聽完後很快就同意了，還鼓勵了一句，就讓人帶他們去登記。
過程順利得超乎想象，令人喜不自勝，抱著拳豪言道：“某一定奮力殺敵，報效朝廷，不讓將軍您失望！”
顧橫之微微笑道：“不為我，也不為朝廷。要為你們自己，為你們的親人。”
為自己建功立業，為生者帶來安寧，為死者報仇雪恨。
幾人俱是一凜，立正道是，隨即列隊小跑去兵營。
顧橫之受了啟發，幹脆讓人去擺個招兵的牌子，把標準列清楚了，免得還要人來問。事情說完，轉身見賀今行站在一株枯樹旁，光看著他笑，不由目露疑惑。
後者說：“我是在笑，他們現在不了解你，所以才覺得你不近人情。以後了解你了，一定會覺得你很好。”
顧橫之楞了一下，隨即不自在地撇開臉，很快又轉回來，唇角旋開一朵梨渦。
但他想起那封信，笑容又淡下來。
“差得太遠了，難怪你看著生氣。”賀今行看了仙慈關最新送來的信，也忍不住扶額，“這真是……我信國庫是真的拿不出錢來。”
況且這兩百萬兩，目前只能送到累關，要補充仙慈關的軍需，必須先打通凈州。
所以隨信而來的還有一道軍令，給交付了守關任務的振宣軍。內容簡潔，只交代時間、地點與任務，其餘一概不知。
軍令下達向來如此，為確保行動隱秘，除去執行命令的將領，其他人甚至在隊伍開拔之時，都不知要去幹什麽。
賀今行卻忍不住根據這短短幾句話，去揣測整個戰略的布局。神救口，累關，玉水，是逐一而動，還是共發制人？
顧橫之看他若有所思的模樣，猶豫著問：“你想去嗎？”
賀今行糾結了那麽一小會兒，最終搖頭。
他的左臂仍然不能抓握用力，還有幾處傷口上的創痂尚未脫落，難以長時間奔襲作戰。強行上陣，勢必會給其他同袍添麻煩。
“下一戰。”他攥緊了手心，“下一戰，我們再一起。”
顧橫之沒有再說其他的話，只是輕輕握住了他的手，帶著他松開指節。
其時，已是臘月廿三。
錯金山周狂風怒嘯，夜以繼晝，直刮到更遙遠的北方。
合撒草原的北部邊緣，來自宣朝的使團在約定之期七日之後，終於抵達北黎王庭。
大宣與北黎的議和先是因赤杼大君病重，靖寧公主不得不趕回王庭而中止。又過一個月，赤杼駕崩。赤杼死前讓靖寧過繼了自己年僅六歲且喪父的侄兒，並立為儲君。靖寧持遺詔扶儲君繼位，還等在雩關的使團則應邀北上，前往居邪山參加繼位典禮。
這條路王正玄走了兩回，回回遲到。上回是夏天，赤杼特地派人拖延時間，路上除了等得焦躁沒有別的毛病。這一回，則純粹是因草原上風一程雪一程，行進速度實在太慢，路上除了風雪難捱，還極其擔憂靖寧公主在王庭的情況。
近半年來，北黎接連歷經宮變、逆王伏誅、大君駕崩一系列內政動蕩，加之南邊與宣朝的戰爭虎頭蛇尾，尚在議和談判之中，國家正是虛弱之時。
儲君年幼，無法自主朝政，需要依賴旁人扶持。靖寧公主作為手握遺詔的嫡母，只要能攜儲君順利登基，站上北黎的朝堂，替幼君攝政、幹預朝局則是順理成章。
這對他們來說是極其重大的利好。
畢竟靖寧公主出身大宣，母國是她最大的倚仗，而她上位之後，想必也能為母國帶來豐厚的回報。
只是，這樣明擺著的利益關系，北黎人顯然不會不知。天下不論哪個民族，皆有“非我族類其心必異”的忌憚。
此前的傳信當中，靖寧公主就隱晦提及，合西的貴族以她的出身來反對她帶著孩子繼位。儲君的生母乃合西貴族女子出身，他們要推舉儲君的生母入宮，親身教養儲君，以此來架空她的權力。
使團不惜在入冬之後，冒著風刀雪劍橫穿合撒草原，就是因為朝廷下了命令，要不惜一切代價助靖寧公主上位。
結果這一趟又是迷路又是丟行李的，生生遲了七日才到。再有一日，就是北黎新君的繼位典禮，這令他們原本定好的計劃都沒有足夠的時間實施，怎能令人不急？
“這路真不是人走的，但願此行順利，我王正玄這輩子都不想再出雩關。”王正玄心裏火急火燎，大冬天起了一嘴的泡，遠遠看到王宮圓頂就恨不得直接飛過去，立刻找到靖寧公主。
接引官員卻把他們帶到了一處穹廬帳，等在帳前的女官帶他們進去，請他們稍事休息，並為他們詳細說著接風晚宴的安排。
王正玄一只耳朵聽著，眼睛跟隨腳步在帳裏四下亂轉，用漢話對裴明憫說：“我哪兒有心思想什麽晚宴，靖寧公主呢？她就不急著見我們？”
女官話頭一頓，語速很慢地說：“景、您，是指，我們東君？”
口音怪異，但吐字確實是漢字。王正玄嚇一跳，跟見了鬼似的盯著對方，“你聽得懂？誰教你的？”北黎一個平平無奇的侍女都能專門學習漢話嗎？
對方帶著羞澀的笑，用北黎話回答：“能聽懂一些，東君教我的。您別急，東君正在確認典禮上的誓詞，結束後就會來見您。”
王正玄：“……”
等人一走，他才以不可理喻的語氣說：“不是，教北黎人說漢話是什麽意思啊？給北黎培養禮賓人才？”
“王大人別急，喝口茶潤潤喉嚨。”裴明憫在熊熊燃燒的大火盆旁邊坐下，取了杯倒好的奶茶遞出去，不急不緩道：“若有疑問，等殿下來，再問不遲。”
王正玄上回來就喝不慣這茶，也是急得狠了，才一口灌了半杯，坐在另一邊，烤著火生悶氣。
然而直到來人帶他們去參加晚宴，靖寧仍然沒有出現。
接風宴安排在一頂很大的穹廬帳裏，兩人帶著下屬入座，等所有位子快坐滿了，靖寧才姍姍來遲。
女官在前開道，她牽著一名六歲孩童從帳外走進來。兩人皆是盛裝，因照顧孩童，步履緩緩。
裴明憫註視著分別已久的妹妹，出塞三年不到，她的身上就發生了近乎脫胎換骨的變化。
從前是稷州裴氏的六小姐，才名在外，明艷大方，不失活潑。
如今攜儲君而來的北黎東君，褪去少女時代的靈俏，端莊沈穩，雍容不迫，已煉出高居尊位的氣度。
兄妹目光相接，靖寧微微一笑，自然錯開。
裴明憫頷首致意，心有感觸，並不怎麽愉快。
君上就位，宴席很快開始。
王正玄作為使節，與北黎各方語敬往來，觥籌交錯，沒有半點冷場。
裴明憫旁觀席上局勢，與他們同列的北黎貴族對他們顯然更加熱絡。對面席位的則冷淡許多，話藏機鋒；但被王正玄不著痕跡地擋開之後，也沒有進一步找茬。
而上首的儲君則專註於眼前飲食，靖寧不時低頭聽他說話，分享一兩道菜品，對底下臣子的表現並不大在意。
宴罷，眾人散去，女官請兩位使臣留步，引他們到後帳。
王正玄終於舒坦了些，整冠理袖，在一眾侍女侍衛以及磨蹭著沒走的貴族的目光之下，昂頭挺胸大步跟著過去。
這就跟娘家人去看嫁出去的女兒一樣，就要大大方方地顯擺，讓婆家人都看著，你們媳婦兒是有娘家給她撐腰的！
不過隔一道厚氈門，後賬就安靜多了，幼童儲君不知到哪兒去了，只有靖寧在等他們，兩名女官陪侍。
“殿下。”裴明憫行禮作揖。王正玄也按捺著行完禮，才急切地問：“殿下，如今局勢如何？可有需得咱們出面的地方？陛下說了，一定要配合您擁幼君即位，您一定要是唯一的太後。”
“哥哥，王大人，好久不見。”回王庭不過幾個月，靖寧卻總覺已經許久沒有聽到純正的鄉音。
她想起在大草原上找到她，救下她，送她趕到雩關，又在那裏分別的人，眉眼含笑，半是懷念半是喟嘆道：“現如今一切都安排妥當了，王大人與哥哥等著參加繼位大典就好。”
“什麽？都妥當了？”王正玄還準備大幹一場，誰知做好了準備卻無用武之地，驚訝之餘，心裏空空的落不到實處，“合西那些部族都同意您上位了？那儲君的生母呢？”
他說著，掃了一眼邊上的侍女。
“她們都是貼身伺候我的，忠心耿耿。”靖寧知他顧慮，示意他安心，而後解釋道：“我是借了合東部族的勢，才能穩當上位。想必你們在席上也看出來了，與你們同列的都是合東出身，對座的則是合西出身。”
“不知你們可認得合東的老兀骨，我允諾他，待我上位之後，就任他做丞相。”
王正玄稍一思索，疑心道：“他不忌憚你，不忌憚我們？”
靖寧笑了：“當初我能及時趕到雩關，叫停述羅與合西部眾，就是通過他借了合東的兵馬。合作起來也算駕輕就熟。”
非我族類又如何？嫁過來的外族人掌權可能帶來的影響，與龐大的利益相比，不值一提。
“畢竟，要是讓合西部族得逞，推舉王兒的生母上位，他們可就一點兒好都落不到，甚至還會因年中出兵而被懲處割地。而若與我合作，他們就可借勢壓制合西部族，我孤身一人又無親生子嗣，也算好拿捏的。”
王正玄：“合西那些人就這麽同意了？那小孩兒的生母不說也是合西出身麽？”有這麽好的筏子，這換了他，怎麽也不能輕易就松口啊。
靖寧默了一刻，說：“她死了，就在幾天前。”
王正玄腦子一滯，隨即轉過彎來，“怪不得，殿下厲害。那女人確實該殺，否則被合西那些人捏在手裏，不知要生多少事端，只有一死才能永絕後患。”
靖寧淺笑不語。
那女子其實並非她所殺。
她見過對方，因育有一子且死了丈夫，只能依靠本家父兄；被推出來做爭權的籌碼，無措得話都說不利索。她就想，把人偷出來送到牙山，讓晉陽殿下照看幾年；等她坐穩王庭，再接回來，讓這對母子相見——她母親在世，但已經多年未見，由己及人，不忍教孤兒寡母分別。
然而在幾天前的朝會上，合西部族驟然發難，要即刻迎儲君生母入王宮。老兀骨不知從哪裏得知了消息，提前下了手。人擡到朝上，已經斷氣多時。
是捂死的。她親自看了，給人合了眼瞼。
合東這一手，未必沒有殺雞儆給她看的意思。
她想了大半夜，暗中差人搜集證據，留待日後。待儲君長大，合東權重，與她水火不容的時候再翻出來。
眼下王大人以為是她動的手，她也不反駁，只做默認。
王正玄這回是真高興：“殿下雷霆手段，能在北黎朝堂站穩，是我大宣之福氣。”
他拿出一張貼身存放的羊皮紙，送到靖寧眼前，壓著聲音說：“您看看，這是朝廷對此次談判的期望，有您在其中轉圜，談成有望啊。”
靖寧接過羊皮紙，細細看來，眉心漸蹙。最後遞回紙張，沈聲道：“王大人，恕我不能答應你們開出的價碼。”
王正玄傻眼：“什麽？”
靖寧：“北黎因年中的兵亂影響了合西數個部族的耕牧，今次秋收並不豐裕。這幾年冬天又都有大雪災，王庭儲備可稱匱乏。若再拿出大量的牛羊與制品賠給大宣，明年勢必會鬧饑荒。”
“饑荒一蔓延，黎人為了填飽肚腹，必然再度南下牙山，掠奪邊境人民的糧食和馬匹物資。剛簽訂的和平盟約就會被立刻撕毀，戰爭再度爆發。”
“所以，我答應你們這些條件，除了能給大宣帶去一筆橫財，還有什麽用？”
“這……”王正玄楞住了。他來時思考過許多種可能，但幾乎都是靖寧公主事敗該如何挽回，沒有一種是被靖寧公主拒絕的可能啊！
“大宣是你的母國，你，你回報母國，還問什麽有沒有用？”
“王大人想差了吧？”靖寧安然端坐，沒有一絲猶疑，“本宮為促成大宣與北黎的邦交和平而來，所做的一切都是為了兩國能夠長久地和平相處，讓牙山南北不再經受戰亂摧殘。行事之前，當然要問有沒有用。”
“有用，則不惜一切代價。沒用，那連半分精力都不能浪費。”
“不不不，這不對啊。”王正玄聽了，仿佛看到什麽妖怪一般，又驚恐又茫然，想要勸說她回到正道，為母國爭取利益。然而任他如何勸說，如何曉之以理動之以情，靖寧都不為所動。
最後不由惱羞成怒：“好啊，真是女生外向，這才幾年，還沒當上太後呢就開始胳膊肘往外拐！那你就自己一個人造吧，看你沒了母國支持，能造成什麽樣！”
說罷拂袖而去。
“王大人！”安靜旁聽全程的裴明憫豁然起身欲追。
“四哥！”靖寧及時拉住他。
王正玄怒氣沖腦，對身後聲音充耳不聞，很快消失在氈門外。
“王大人性情易躁，他送我來的時候就這樣，氣急了就口不擇言。”靖寧並不氣惱，甚至為王正玄解釋：“實則心中並不這樣想，冷靜下來就會知錯。”
裴明憫從不在背後言他人長短，閉眼靜心半晌，才對妹妹說：“他說得不對，你不要放在心上。那張單子他事先沒同我說過，你也不必為此費神。既是議和，談判桌上談就是。”
“哥哥放心，我心裏有數。”靖寧肩膀松懈下來，肉眼可見地比先前放松許多，又笑了一下：“王大人可能是嚇到了。”
“他或許是發覺，我不知怎地，就變得特別有城府、會算計，手段也狠辣起來。”她抓住掛在腰間的一個小香囊，裏面裝著半袋香灰，在她指尖被捏出各種形狀。
話語則隨著思維去揣摩王正玄的想法，“他嚇不住我，也感覺到似乎很難控制住我，因此慌亂……”
她停下來，眉眼沈靜，眸光幽深，“四哥，你會覺得我很可怕嗎？”
裴明憫隔案註視著她，輕嘆一聲，搖頭，“你成長得很快，很好，哥哥都追不上你。”
“你變得更加聰慧，更加敏銳，謀劃事件也更加縝密，在我看來這些都是好事。因為在這裏，琴棋書畫都是可有可無的點綴，只有依靠這些智計謀略，你才能真正地保護你自己。”
“如果爺爺知道了，一定也會為你感到自豪。”
他說得十分認真，猶帶著幾分幫不上忙的無力與愧疚。
靖寧聽完，心中泛起波瀾，連日的疲憊似乎消散大半，起身揖道：“謝謝四哥。”
裴明憫臺住她的手臂，“一家人何需言謝。我還是那句話，你只管向前走，四哥永遠都會支持你，家裏也永遠是你的後盾。”
“你如今身居高位，夾在北黎人權鬥中間，更要萬事小心。有什麽需要，只管與我聯絡。”
靖寧微紅著眼，點頭：“四哥放心，我不會讓自己輕易出事的。”
兄妹短暫敘過，裴明憫不便多留，告辭回到使團所在的穹廬帳。
王正玄來回踱步，見他忙道：“我先前沖動了，後來公主怎麽說？有沒有回心轉意？還有那個單子，我不是故意不和你說——”
“王大人。”裴明憫卻打斷他，沒有理會這些所謂的任務，而是看著他道：“您先前那些話，請您日後勿要再言，否則休怪在下與您割席。”
“什麽話？”王正玄下意識道，隨即想起自己先前那些，有些訕訕。
可他也有理由啊。
“公主說到底是一個女子。她一個弱女子，孤身在他國，不依靠強大的母國，去依靠一看就狼子野心的外族人，那不是本末倒置麽？而且你也不是不知道，朝廷命令壓得有多緊。”
裴明憫冷肅道：“若當真強大，何須要弱女子和親？”
王正玄頓時怔然，不再言語。
一日之後，北黎新君的繼位大典如期舉行。
宮宇肅穆，穹頂深邃。
靖寧牽著年幼的儲君，在萬眾矚目之下，踏著鐘鼓禮樂，一步一步邁上臺階，走向王座。
裴明憫位列外邦使團觀禮之席，在看不到靖寧之後，偏頭眺望殿外。
王宮之上，飄風驟雪，簌簌如歌。
除夕就要到了。
這是一年中最重大的節日，不論身在何種境地，只要有條件，大家都會盡力過好這個節。
一道面食，能做出煎、炒、炸、煮多樣花式。鉆山臥野才好不容易打到的麅子、野兔、山雞等等野物，雖沒有太多佐菜與調料，就火燜、清燉、燒烤、幹腌，也能制出好幾種菜色，不浪費一點葷腥。
大年三十，雲織縣城的軍民一道，熱火朝天地準備了一個上午，做出這些天最豐盛的一餐午飯。
不論你我，共慶團圓。
待到下午些，賀今行與顧橫之一道上城樓，等太陽落山。
大寒過去，春將立，氣溫逐漸回暖，風也變得和煦。
賀今行靜靜地曬了一會兒太陽，忽然想起那把遺失在西涼境內、茫茫黃沙之中的匕首。
他覺得有必要告訴橫之，於是小聲說：“召猊，就是你送我的那把匕首，丟了。”
其實顧橫之早有所感。
他還記得把匕首送給今行的時候，今行是歡喜的，所以連帶著那天的月亮、枝椏、池水甚至同科毫無章法地擊鼓聲，都令人歡喜。
那是防身之器，今行應當會貼身帶著，就像……可他照顧他那些時日，並沒有發現它。
丟了也未必是不慎遺失，而是在打鬥中斷於某一處，或者被迫拋棄，好脫手求生。
只是今行不會說，他也不會問。
他想了想，說：“手伸出來，我再給你一把。”
有帶多餘的匕首嗎？賀今行不明所以，仍依言伸出右手，攤開掌心。
顧橫之轉過身來，面朝著他，屈起手掌，指尖在他掌心輕輕地點了一下，又一下。
那力道實在太輕，就像蜻蜓、蝴蝶或是什麽剛出生的小小的動物，撩起一點微不可覺的癢。掌心卻被攪動，顫了顫。
賀今行忍不住放輕呼吸，桃花眼微微睜大，看著那幾段指節突起的骨頭，又移到上方的面容。
顧橫之將自己放到他手中，“願做君手中猊。”
那幾根削如箭鋒的手指屈停在他掌心，是他可以輕易握住的姿勢，他不自覺握了一下，“不會丟的那種？”
顧橫之微微笑：“丟了也能自己回來。”
“……那你答應我，這一次，一定要回來。”賀今行徹底握住那只手。
“一定。”顧橫之就著交握的手靠近他，又怕身上鐵甲膈到他，就只伸出左臂環住他的肩，在落日之中完成了一個簡單的擁抱。
天化十七年的最後一個晚上，短暫駐紮雲織城的振宣軍趁著最後的餘暉開拔，銜枚疾走，奔赴凈州。
於此同時，在其他幾個方向，同樣有人數不一的隊伍放倒軍旗，停擊戰鼓，在夜色掩護之下，如龍蛇潛行於野。
目標皆指，凈州。
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接下來的幾天，第四營接管了神救口，對正在擴修的防禦工事很滿意，接手也很順利。他們專於防守，跟顧橫之來的隊伍便撤了下來。
這支近千人的局裏也有四百西北軍，但第四營編制完整，他們融不進去，也就繼續跟著振宣軍。
關口容納有限，商議過後，他們決定重回雲織城，將城防組織起來。
從城裏搬到關口的百姓們自然也跟著一起，回家。
振宣軍從天而降解了城圍之後，因懼怕西涼人再次打過來，他們慌忙離開城池奔往關口，連多看一眼都來不及。
如今因背後駐紮著精銳的重兵，不再像往日那樣害怕，重回到家園，終於能好好地端詳這座承載著他們所有祖輩家業與記憶的小城。
城外一片荒蕪，戰火燒焦的土地已被大雪覆蓋，砍過的樹樁、灑下的種子被一並埋住。
城郭因歷經多次攻守交戰而斑駁，城垛倒塌，磚墻破碎，朝天的那一面同樣覆著厚厚的雪。三兩只鳥雀在上面歇腳，忽見捆載而來的人群，趕緊撲棱翅膀飛走。
而城中還是走前的模樣，到處可見殘垣斷壁，破屋爛房，路上還散落有不慎遺失的小物件，可見當時倉惶。
重新看到、摸到這一切的人們都感慨萬千，難忍泣淚。
賀今行爬上城樓，那盞滾燈還掛在屋檐下，凝裹著一層霜就像個超大號的糖柿子。
“縣尊！”城樓下有百姓叫他，扯著嗓子喊：“咱們以後能不走了嗎？”
沒等他回答，就有其他人回答：“這俺家，走什麽走，耗子都要絮個窩呢，要走也是那些強盜走。”
“可萬一西涼人又打過來怎麽辦？”
“你這就怕了？西涼人圍咱們三個多月都沒把咱們打趴下，我看他們也就那樣，怕個鳥！”
“對啊，那些西涼人都是仗著家夥什厲害，論單打獨鬥未必有咱們的兵爺厲害，不然怎麽會被顧將軍他們打得哭爹叫娘？他們要敢再打過來，咱們這麽多人，打回去不就完了。”
冬陽照耀下，大家一面打掃廢墟，一面你一言我一語地熱烈議論開來。
他們並不知道西涼人在凈州乃至整個西北到底有多少兵力，這些兵力能摧毀多大的城池，也不知道朝堂上發生的較量，運到累關的軍費有多少，更不明白現今的局勢如何，未來又會走向何方。
他們只是憑借自己所經歷的一切，形成簡單的認知，認為自家的軍隊更厲害，早晚能把西涼人徹底趕出家門。只要，不給拖後腿就好。
賀今行聽著，沒有再插話。
他爹曾經說過，百姓的期待，是很難得很珍貴的東西。
現如今他漸漸感受到這種期待，以及期待中所隱含著的信任。也因此更加鞭策自己，不能敷衍對待它，更不能隨意破壞它。
他握著那面“宣”字旗，將它重新豎在雲織的城頭，看著它再一次淩風飄揚。
他要讓大家相信，期待一定會有回應。
就像信心會隨著城池一起重建。
從秋天壓抑到冬天終於解放，許多人現在都懷著極高的熱情，想做點什麽，想發揮出更大的作用。
很快有幾個青年結伴來到縣衙，見賀今行正獨自把封存在地窖的縣志搬出來，忙上前幫忙，“縣尊您歇著，叫我們來就是。”
縣尊剛回來的時候一直昏迷不醒，賀大夫和小夏大人不讓打聽發生了什麽事。但大家相信，他一定是去做了什麽了不得的大事，所以才會受那麽重的傷。
後來縣尊醒了，來看大家，問大家在關口待得怎麽樣。大家問傷，縣尊說他沒事了，可哪有重傷初愈就好利索了的？
大家惦記著，從他手裏接筐子都小心翼翼。
賀今行有些意外：“怎麽忽然過來了，城東的望樓搭好了嗎？”
“搭好了，縣尊您放心吧，您安排的任務我們都好好完成了。”帶頭的是周碾，和幾個弟兄一起將書冊全部搬到院子裏曬太陽，才說出目的：“縣尊，你看我們能參軍嗎？”
這是他們早就有的想法，之前因為被圍城沈寂了一段日子，現在又冒了出來。
西北軍進不去，不是還有振宣軍麽，那都是才拉練的新兵，他們還和西涼軍直接打過呢，自信不會差多少。
在戰爭爆發之前，他們是衙役，吃官糧的，簽了契書，要投軍自然要征得縣令允許。
賀今行以為他們是顧慮這個，就說：“國難當頭，你們願意投軍報效，是好事。盡管去，身契提前終止。”
說完卻見這幾個人都沒動，似欲言又止。他茫然道：“怎麽了，還有什麽問題不好解決嗎？”
“我們知道您不會故意阻攔，是怕、是怕振宣軍那邊不收。”周碾輕咳一聲，有些不好意思地說：“您不是和顧將軍關系很好麽，所以想請您替我們舉薦一下。您放心，我們入伍後一定不給您丟臉！”
“他們那邊不收新兵嗎？”在賀今行看來，這幾個人投軍是絕對夠格的，振宣軍除非禁止加編，否則沒理由不收啊。遂疑惑道：“你們問過了？”
另一個衙役說：“剛剛本來想直接去問的，但顧將軍板著臉不知道在看什麽，眼神可兇了。我怕他正在氣頭上，我們去會觸黴頭，讓他看不上我們。”
“怎麽會。”竟是這麽個原因，賀今行不由失笑，幹脆帶他們去找顧橫之，一面說：“不管什麽事，只要你們找上他，好好地把目的說出來，他就會認真地考慮，絕對不會因為他自己的情緒影響公事。”
衙役們都不敢相信，他們觀察了好些天，那位年輕將軍做事雷厲風行，不茍言笑，一看就是不好說話的人。
可找到人之後，縣尊讓他們自己去說。他們大著膽子上去，顧將軍聽完後很快就同意了，還鼓勵了一句，就讓人帶他們去登記。
過程順利得超乎想象，令人喜不自勝，抱著拳豪言道：“某一定奮力殺敵，報效朝廷，不讓將軍您失望！”
顧橫之微微笑道：“不為我，也不為朝廷。要為你們自己，為你們的親人。”
為自己建功立業，為生者帶來安寧，為死者報仇雪恨。
幾人俱是一凜，立正道是，隨即列隊小跑去兵營。
顧橫之受了啟發，幹脆讓人去擺個招兵的牌子，把標準列清楚了，免得還要人來問。事情說完，轉身見賀今行站在一株枯樹旁，光看著他笑，不由目露疑惑。
後者說：“我是在笑，他們現在不了解你，所以才覺得你不近人情。以後了解你了，一定會覺得你很好。”
顧橫之楞了一下，隨即不自在地撇開臉，很快又轉回來，唇角旋開一朵梨渦。
但他想起那封信，笑容又淡下來。
“差得太遠了，難怪你看著生氣。”賀今行看了仙慈關最新送來的信，也忍不住扶額，“這真是……我信國庫是真的拿不出錢來。”
況且這兩百萬兩，目前只能送到累關，要補充仙慈關的軍需，必須先打通凈州。
所以隨信而來的還有一道軍令，給交付了守關任務的振宣軍。內容簡潔，只交代時間、地點與任務，其餘一概不知。
軍令下達向來如此，為確保行動隱秘，除去執行命令的將領，其他人甚至在隊伍開拔之時，都不知要去幹什麽。
賀今行卻忍不住根據這短短幾句話，去揣測整個戰略的布局。神救口，累關，玉水，是逐一而動，還是共發制人？
顧橫之看他若有所思的模樣，猶豫著問：“你想去嗎？”
賀今行糾結了那麽一小會兒，最終搖頭。
他的左臂仍然不能抓握用力，還有幾處傷口上的創痂尚未脫落，難以長時間奔襲作戰。強行上陣，勢必會給其他同袍添麻煩。
“下一戰。”他攥緊了手心，“下一戰，我們再一起。”
顧橫之沒有再說其他的話，只是輕輕握住了他的手，帶著他松開指節。
其時，已是臘月廿三。
錯金山周狂風怒嘯，夜以繼晝，直刮到更遙遠的北方。
合撒草原的北部邊緣，來自宣朝的使團在約定之期七日之後，終於抵達北黎王庭。
大宣與北黎的議和先是因赤杼大君病重，靖寧公主不得不趕回王庭而中止。又過一個月，赤杼駕崩。赤杼死前讓靖寧過繼了自己年僅六歲且喪父的侄兒，並立為儲君。靖寧持遺詔扶儲君繼位，還等在雩關的使團則應邀北上，前往居邪山參加繼位典禮。
這條路王正玄走了兩回，回回遲到。上回是夏天，赤杼特地派人拖延時間，路上除了等得焦躁沒有別的毛病。這一回，則純粹是因草原上風一程雪一程，行進速度實在太慢，路上除了風雪難捱，還極其擔憂靖寧公主在王庭的情況。
近半年來，北黎接連歷經宮變、逆王伏誅、大君駕崩一系列內政動蕩，加之南邊與宣朝的戰爭虎頭蛇尾，尚在議和談判之中，國家正是虛弱之時。
儲君年幼，無法自主朝政，需要依賴旁人扶持。靖寧公主作為手握遺詔的嫡母，只要能攜儲君順利登基，站上北黎的朝堂，替幼君攝政、幹預朝局則是順理成章。
這對他們來說是極其重大的利好。
畢竟靖寧公主出身大宣，母國是她最大的倚仗，而她上位之後，想必也能為母國帶來豐厚的回報。
只是，這樣明擺著的利益關系，北黎人顯然不會不知。天下不論哪個民族，皆有“非我族類其心必異”的忌憚。
此前的傳信當中，靖寧公主就隱晦提及，合西的貴族以她的出身來反對她帶著孩子繼位。儲君的生母乃合西貴族女子出身，他們要推舉儲君的生母入宮，親身教養儲君，以此來架空她的權力。
使團不惜在入冬之後，冒著風刀雪劍橫穿合撒草原，就是因為朝廷下了命令，要不惜一切代價助靖寧公主上位。
結果這一趟又是迷路又是丟行李的，生生遲了七日才到。再有一日，就是北黎新君的繼位典禮，這令他們原本定好的計劃都沒有足夠的時間實施，怎能令人不急？
“這路真不是人走的，但願此行順利，我王正玄這輩子都不想再出雩關。”王正玄心裏火急火燎，大冬天起了一嘴的泡，遠遠看到王宮圓頂就恨不得直接飛過去，立刻找到靖寧公主。
接引官員卻把他們帶到了一處穹廬帳，等在帳前的女官帶他們進去，請他們稍事休息，並為他們詳細說著接風晚宴的安排。
王正玄一只耳朵聽著，眼睛跟隨腳步在帳裏四下亂轉，用漢話對裴明憫說：“我哪兒有心思想什麽晚宴，靖寧公主呢？她就不急著見我們？”
女官話頭一頓，語速很慢地說：“景、您，是指，我們東君？”
口音怪異，但吐字確實是漢字。王正玄嚇一跳，跟見了鬼似的盯著對方，“你聽得懂？誰教你的？”北黎一個平平無奇的侍女都能專門學習漢話嗎？
對方帶著羞澀的笑，用北黎話回答：“能聽懂一些，東君教我的。您別急，東君正在確認典禮上的誓詞，結束後就會來見您。”
王正玄：“……”
等人一走，他才以不可理喻的語氣說：“不是，教北黎人說漢話是什麽意思啊？給北黎培養禮賓人才？”
“王大人別急，喝口茶潤潤喉嚨。”裴明憫在熊熊燃燒的大火盆旁邊坐下，取了杯倒好的奶茶遞出去，不急不緩道：“若有疑問，等殿下來，再問不遲。”
王正玄上回來就喝不慣這茶，也是急得狠了，才一口灌了半杯，坐在另一邊，烤著火生悶氣。
然而直到來人帶他們去參加晚宴，靖寧仍然沒有出現。
接風宴安排在一頂很大的穹廬帳裏，兩人帶著下屬入座，等所有位子快坐滿了，靖寧才姍姍來遲。
女官在前開道，她牽著一名六歲孩童從帳外走進來。兩人皆是盛裝，因照顧孩童，步履緩緩。
裴明憫註視著分別已久的妹妹，出塞三年不到，她的身上就發生了近乎脫胎換骨的變化。
從前是稷州裴氏的六小姐，才名在外，明艷大方，不失活潑。
如今攜儲君而來的北黎東君，褪去少女時代的靈俏，端莊沈穩，雍容不迫，已煉出高居尊位的氣度。
兄妹目光相接，靖寧微微一笑，自然錯開。
裴明憫頷首致意，心有感觸，並不怎麽愉快。
君上就位，宴席很快開始。
王正玄作為使節，與北黎各方語敬往來，觥籌交錯，沒有半點冷場。
裴明憫旁觀席上局勢，與他們同列的北黎貴族對他們顯然更加熱絡。對面席位的則冷淡許多，話藏機鋒；但被王正玄不著痕跡地擋開之後，也沒有進一步找茬。
而上首的儲君則專註於眼前飲食，靖寧不時低頭聽他說話，分享一兩道菜品，對底下臣子的表現並不大在意。
宴罷，眾人散去，女官請兩位使臣留步，引他們到後帳。
王正玄終於舒坦了些，整冠理袖，在一眾侍女侍衛以及磨蹭著沒走的貴族的目光之下，昂頭挺胸大步跟著過去。
這就跟娘家人去看嫁出去的女兒一樣，就要大大方方地顯擺，讓婆家人都看著，你們媳婦兒是有娘家給她撐腰的！
不過隔一道厚氈門，後賬就安靜多了，幼童儲君不知到哪兒去了，只有靖寧在等他們，兩名女官陪侍。
“殿下。”裴明憫行禮作揖。王正玄也按捺著行完禮，才急切地問：“殿下，如今局勢如何？可有需得咱們出面的地方？陛下說了，一定要配合您擁幼君即位，您一定要是唯一的太後。”
“哥哥，王大人，好久不見。”回王庭不過幾個月，靖寧卻總覺已經許久沒有聽到純正的鄉音。
她想起在大草原上找到她，救下她，送她趕到雩關，又在那裏分別的人，眉眼含笑，半是懷念半是喟嘆道：“現如今一切都安排妥當了，王大人與哥哥等著參加繼位大典就好。”
“什麽？都妥當了？”王正玄還準備大幹一場，誰知做好了準備卻無用武之地，驚訝之餘，心裏空空的落不到實處，“合西那些部族都同意您上位了？那儲君的生母呢？”
他說著，掃了一眼邊上的侍女。
“她們都是貼身伺候我的，忠心耿耿。”靖寧知他顧慮，示意他安心，而後解釋道：“我是借了合東部族的勢，才能穩當上位。想必你們在席上也看出來了，與你們同列的都是合東出身，對座的則是合西出身。”
“不知你們可認得合東的老兀骨，我允諾他，待我上位之後，就任他做丞相。”
王正玄稍一思索，疑心道：“他不忌憚你，不忌憚我們？”
靖寧笑了：“當初我能及時趕到雩關，叫停述羅與合西部眾，就是通過他借了合東的兵馬。合作起來也算駕輕就熟。”
非我族類又如何？嫁過來的外族人掌權可能帶來的影響，與龐大的利益相比，不值一提。
“畢竟，要是讓合西部族得逞，推舉王兒的生母上位，他們可就一點兒好都落不到，甚至還會因年中出兵而被懲處割地。而若與我合作，他們就可借勢壓制合西部族，我孤身一人又無親生子嗣，也算好拿捏的。”
王正玄：“合西那些人就這麽同意了？那小孩兒的生母不說也是合西出身麽？”有這麽好的筏子，這換了他，怎麽也不能輕易就松口啊。
靖寧默了一刻，說：“她死了，就在幾天前。”
王正玄腦子一滯，隨即轉過彎來，“怪不得，殿下厲害。那女人確實該殺，否則被合西那些人捏在手裏，不知要生多少事端，只有一死才能永絕後患。”
靖寧淺笑不語。
那女子其實並非她所殺。
她見過對方，因育有一子且死了丈夫，只能依靠本家父兄；被推出來做爭權的籌碼，無措得話都說不利索。她就想，把人偷出來送到牙山，讓晉陽殿下照看幾年；等她坐穩王庭，再接回來，讓這對母子相見——她母親在世，但已經多年未見，由己及人，不忍教孤兒寡母分別。
然而在幾天前的朝會上，合西部族驟然發難，要即刻迎儲君生母入王宮。老兀骨不知從哪裏得知了消息，提前下了手。人擡到朝上，已經斷氣多時。
是捂死的。她親自看了，給人合了眼瞼。
合東這一手，未必沒有殺雞儆給她看的意思。
她想了大半夜，暗中差人搜集證據，留待日後。待儲君長大，合東權重，與她水火不容的時候再翻出來。
眼下王大人以為是她動的手，她也不反駁，只做默認。
王正玄這回是真高興：“殿下雷霆手段，能在北黎朝堂站穩，是我大宣之福氣。”
他拿出一張貼身存放的羊皮紙，送到靖寧眼前，壓著聲音說：“您看看，這是朝廷對此次談判的期望，有您在其中轉圜，談成有望啊。”
靖寧接過羊皮紙，細細看來，眉心漸蹙。最後遞回紙張，沈聲道：“王大人，恕我不能答應你們開出的價碼。”
王正玄傻眼：“什麽？”
靖寧：“北黎因年中的兵亂影響了合西數個部族的耕牧，今次秋收並不豐裕。這幾年冬天又都有大雪災，王庭儲備可稱匱乏。若再拿出大量的牛羊與制品賠給大宣，明年勢必會鬧饑荒。”
“饑荒一蔓延，黎人為了填飽肚腹，必然再度南下牙山，掠奪邊境人民的糧食和馬匹物資。剛簽訂的和平盟約就會被立刻撕毀，戰爭再度爆發。”
“所以，我答應你們這些條件，除了能給大宣帶去一筆橫財，還有什麽用？”
“這……”王正玄楞住了。他來時思考過許多種可能，但幾乎都是靖寧公主事敗該如何挽回，沒有一種是被靖寧公主拒絕的可能啊！
“大宣是你的母國，你，你回報母國，還問什麽有沒有用？”
“王大人想差了吧？”靖寧安然端坐，沒有一絲猶疑，“本宮為促成大宣與北黎的邦交和平而來，所做的一切都是為了兩國能夠長久地和平相處，讓牙山南北不再經受戰亂摧殘。行事之前，當然要問有沒有用。”
“有用，則不惜一切代價。沒用，那連半分精力都不能浪費。”
“不不不，這不對啊。”王正玄聽了，仿佛看到什麽妖怪一般，又驚恐又茫然，想要勸說她回到正道，為母國爭取利益。然而任他如何勸說，如何曉之以理動之以情，靖寧都不為所動。
最後不由惱羞成怒：“好啊，真是女生外向，這才幾年，還沒當上太後呢就開始胳膊肘往外拐！那你就自己一個人造吧，看你沒了母國支持，能造成什麽樣！”
說罷拂袖而去。
“王大人！”安靜旁聽全程的裴明憫豁然起身欲追。
“四哥！”靖寧及時拉住他。
王正玄怒氣沖腦，對身後聲音充耳不聞，很快消失在氈門外。
“王大人性情易躁，他送我來的時候就這樣，氣急了就口不擇言。”靖寧並不氣惱，甚至為王正玄解釋：“實則心中並不這樣想，冷靜下來就會知錯。”
裴明憫從不在背後言他人長短，閉眼靜心半晌，才對妹妹說：“他說得不對，你不要放在心上。那張單子他事先沒同我說過，你也不必為此費神。既是議和，談判桌上談就是。”
“哥哥放心，我心裏有數。”靖寧肩膀松懈下來，肉眼可見地比先前放松許多，又笑了一下：“王大人可能是嚇到了。”
“他或許是發覺，我不知怎地，就變得特別有城府、會算計，手段也狠辣起來。”她抓住掛在腰間的一個小香囊，裏面裝著半袋香灰，在她指尖被捏出各種形狀。
話語則隨著思維去揣摩王正玄的想法，“他嚇不住我，也感覺到似乎很難控制住我，因此慌亂……”
她停下來，眉眼沈靜，眸光幽深，“四哥，你會覺得我很可怕嗎？”
裴明憫隔案註視著她，輕嘆一聲，搖頭，“你成長得很快，很好，哥哥都追不上你。”
“你變得更加聰慧，更加敏銳，謀劃事件也更加縝密，在我看來這些都是好事。因為在這裏，琴棋書畫都是可有可無的點綴，只有依靠這些智計謀略，你才能真正地保護你自己。”
“如果爺爺知道了，一定也會為你感到自豪。”
他說得十分認真，猶帶著幾分幫不上忙的無力與愧疚。
靖寧聽完，心中泛起波瀾，連日的疲憊似乎消散大半，起身揖道：“謝謝四哥。”
裴明憫臺住她的手臂，“一家人何需言謝。我還是那句話，你只管向前走，四哥永遠都會支持你，家裏也永遠是你的後盾。”
“你如今身居高位，夾在北黎人權鬥中間，更要萬事小心。有什麽需要，只管與我聯絡。”
靖寧微紅著眼，點頭：“四哥放心，我不會讓自己輕易出事的。”
兄妹短暫敘過，裴明憫不便多留，告辭回到使團所在的穹廬帳。
王正玄來回踱步，見他忙道：“我先前沖動了，後來公主怎麽說？有沒有回心轉意？還有那個單子，我不是故意不和你說——”
“王大人。”裴明憫卻打斷他，沒有理會這些所謂的任務，而是看著他道：“您先前那些話，請您日後勿要再言，否則休怪在下與您割席。”
“什麽話？”王正玄下意識道，隨即想起自己先前那些，有些訕訕。
可他也有理由啊。
“公主說到底是一個女子。她一個弱女子，孤身在他國，不依靠強大的母國，去依靠一看就狼子野心的外族人，那不是本末倒置麽？而且你也不是不知道，朝廷命令壓得有多緊。”
裴明憫冷肅道：“若當真強大，何須要弱女子和親？”
王正玄頓時怔然，不再言語。
一日之後，北黎新君的繼位大典如期舉行。
宮宇肅穆，穹頂深邃。
靖寧牽著年幼的儲君，在萬眾矚目之下，踏著鐘鼓禮樂，一步一步邁上臺階，走向王座。
裴明憫位列外邦使團觀禮之席，在看不到靖寧之後，偏頭眺望殿外。
王宮之上，飄風驟雪，簌簌如歌。
除夕就要到了。
這是一年中最重大的節日，不論身在何種境地，只要有條件，大家都會盡力過好這個節。
一道面食，能做出煎、炒、炸、煮多樣花式。鉆山臥野才好不容易打到的麅子、野兔、山雞等等野物，雖沒有太多佐菜與調料，就火燜、清燉、燒烤、幹腌，也能制出好幾種菜色，不浪費一點葷腥。
大年三十，雲織縣城的軍民一道，熱火朝天地準備了一個上午，做出這些天最豐盛的一餐午飯。
不論你我，共慶團圓。
待到下午些，賀今行與顧橫之一道上城樓，等太陽落山。
大寒過去，春將立，氣溫逐漸回暖，風也變得和煦。
賀今行靜靜地曬了一會兒太陽，忽然想起那把遺失在西涼境內、茫茫黃沙之中的匕首。
他覺得有必要告訴橫之，於是小聲說：“召猊，就是你送我的那把匕首，丟了。”
其實顧橫之早有所感。
他還記得把匕首送給今行的時候，今行是歡喜的，所以連帶著那天的月亮、枝椏、池水甚至同科毫無章法地擊鼓聲，都令人歡喜。
那是防身之器，今行應當會貼身帶著，就像……可他照顧他那些時日，並沒有發現它。
丟了也未必是不慎遺失，而是在打鬥中斷於某一處，或者被迫拋棄，好脫手求生。
只是今行不會說，他也不會問。
他想了想，說：“手伸出來，我再給你一把。”
有帶多餘的匕首嗎？賀今行不明所以，仍依言伸出右手，攤開掌心。
顧橫之轉過身來，面朝著他，屈起手掌，指尖在他掌心輕輕地點了一下，又一下。
那力道實在太輕，就像蜻蜓、蝴蝶或是什麽剛出生的小小的動物，撩起一點微不可覺的癢。掌心卻被攪動，顫了顫。
賀今行忍不住放輕呼吸，桃花眼微微睜大，看著那幾段指節突起的骨頭，又移到上方的面容。
顧橫之將自己放到他手中，“願做君手中猊。”
那幾根削如箭鋒的手指屈停在他掌心，是他可以輕易握住的姿勢，他不自覺握了一下，“不會丟的那種？”
顧橫之微微笑：“丟了也能自己回來。”
“……那你答應我，這一次，一定要回來。”賀今行徹底握住那只手。
“一定。”顧橫之就著交握的手靠近他，又怕身上鐵甲膈到他，就只伸出左臂環住他的肩，在落日之中完成了一個簡單的擁抱。
天化十七年的最後一個晚上，短暫駐紮雲織城的振宣軍趁著最後的餘暉開拔，銜枚疾走，奔赴凈州。
於此同時，在其他幾個方向，同樣有人數不一的隊伍放倒軍旗，停擊戰鼓，在夜色掩護之下，如龍蛇潛行於野。
目標皆指，凈州。
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